Vékonybél szerepe, funkciója – a vékonybél a perisztaltikus mozgás (motilitás) segítségével a béltartalmat továbbítja a vastagbél felé.
A béltartalomban lévő bakteriális állomány és a szervezet steril belső tere között fontos határréteget képez (barrier funkció), melyben részben a bélmozgások, másrészt a nyálkahártya immunglobulin termelése vesz részt.
A vékonybélfontos feladata az emésztés, a tápanyagok felszívása, valamint a bélnedv kiválasztás. A szénhidrátok, zsírok és fehérjék nagy része a vékonybélkezdeti szakaszán (főként a jejunumban) felszívódik.
A patkóbélben szívódik fel a kalcium, a vas és a fólsav, míg az ileum végső szakasza (terminális ileum) felelős a B12-vitamin és az epesavak felszívásáért. A vékonybélolyan fehérjéket (apolipoproteinek) is előállít, melyeknek a zsírszállításban van fontos szerepe.
Ezen kívül hormonszerű anyagok (bioaminok, peptidek) előállítását is végzi.
